Grande impresa della Nazionale Under 21 di Gigi Di Biagio che a Genk supera 1-0 il Belgio nella terza gara del Gruppo 9 valida per le qualificazioni all'Europeo di categoria in Rep. Ceca del 2015. Una vittoria sofferta ma meritata, con gli Azzurrini dimostratisi superiori per dinamismo e aggressività e capaci di gestire il match anche nei momenti più difficili, quando i Diavoli Rossi di Walem hanno cercato insistentemente il pareggio. Vengono dunque spazzate via d'un tratto tutte le critiche rivolte a questa selezione dopo la brutta sconfitta di Rieti all'andata proprio contro il Belgio e lo scialbo successo a Cipro del settembre scorso, a testimonianza di come il lavoro, la fiducia, e perchè no, una migliore condizione atletica possono spesso fare la differenza e cambiare volto ad una squadra nel giro di un mese. Il futuro adesso appare più roseo, infatti il Belgio resta primo con dodici punti in cinque partite, l'Italia segue con sei in tre gare e distanzia lo spauracchio rappresentato dalla Serbia, sconfitta a sorpresa a Cipro. Alla Cristal Arena di Genk Di Biagio propone un 4-4-2 spurio, dove gli esterni di centrocampo sono a destra Battocchio e a sinistra Fossati, non esattamente due ali classiche essendo i due più bravi a tagliare il campo verso il centro, lasciando così spazio per le avanzate di Zappacosta e Biraghi, Baselli e Viviani a dirigere il traffico in mezzo, mentre c'è l'esordio di Rozzi come spalla di Belotti. Gli Azzurrini partono decisamente meglio e al 3' vanno in vantaggio con Battocchio, bravo a farsi trovare smarcato in area di rigore e ad insaccare di testa, mentre poco dopo un velenoso calcio di punizione dai venticinque metri di Viviani è messo in angolo da Coosemans. La partita è bella e veloce con le due squadre che si affrontano a viso aperto, il Belgio esce alla distanza e solo le tempestive chiusure di Antei (25') e dell'onnipresente Viviani (40') su Hazard evitano l'1-1, invece l'Italia risulta sempre pericolosa in contropiede e alla mezz'ora spreca malamente il colpo del k.o. con Belotti che calcia tra le braccia di Coosemans nel cuore dell'area di rigore. Nella ripresa la gara solca la stessa rotta del primo tempo con i padroni di casa alla ricerca del pareggio e la banda Di Biagio ordinata e compatta nel difendersi e pronta ad inserirsi negli spazi lasciati dalla formazione di Walem. E' un susseguirsi di botta e risposta: Fossati è anticipato al momento del tiro dal neo entrato Tielemans (a proposito, davvero bravo il mediano classe '97 dell'Anderlecht!), poi Bardi compie una stratosferica parata su Mpoku al 60', più tardi Belotti, lanciato da Battocchio, non riesce a concludere dinanzi a Coosemans, Bianchetti è un autentico baluardo e sbroglia diverse situazioni intricate in area azzurra. La stanchezza comincia a prevalere, entrambe le squadre perdono lucidità e precisione, gli ultimi assalti del Belgio sono vani, l'Italia porta a casa tre punti fondamentali e meritatissimi.
UEFA EURO U21 REPUBBLICA CECA 2015 - QUALIFICAZIONI PRIMA FASE
BELGIO 0:1 ITALIA [3' CRISTIAN BATTOCCHIO (ITA)] (KRC Genk Arena, GENK)
BELGIO (4-2-3-1): 01 COOSEMANS; 02 VERMIJL - 03 ARSLANAGIC (45' 04 MECHELE) - 13 DE BOCK - 05 LUKAKU; 06 MALANDA - 19 CISSE (45' 11 TIELEMANS); 14 BRUNO (71' 09 VETOKELE) - 08 T.HAZARD - 07 MPOKU (C); 22 BATSHUAYI. In Panchina: 12 KAMINSKI - 17 NGAWA - 10 PRAET - 15 NTAMBWE. Ct: JOHAN WALEM (BEL)
ITALIA (4-4-2): 01 FRANCESCO BARDI; 02 DAVIDE ZAPPACOSTA - 05 MATTEO BIANCHETTI (C) - 06 LUCA ANTEI - 03 CRISTIANO BIRAGHI; 10 CRISTIAN BATTOCCHIO (80' 16 RICCARDO IMPROTA) - 08 FEDERICO VIVIANI - 04 DANIELE BASELLI - 07 MARCO FOSSATI; 09 ANDREA BELOTTI (73' 18 SAMUELE LONGO) - 11 ANTONIO ROZZI (52' 14 SALVATORE MOLINA). In Panchina: 01 NICOLA LEALI - 13 STEFANO SABELLI - 15 DANIELE RUGANI - 17 FRANCECO FEDATO. Ct: LUIGI DI BIAGIO
Arbitro: ARTUR DIAS (POR)
Assistenti: BERTINO MIRANDA (POR) - RUI TAVARES (POR)
Quarto Uomo: COSME MACHADO (POR)
Ammoniti: 05 LUKAKU, 02 VERMIJL (BEL); 06 LUCA ANTEI (ITA)
Espulsi: nessuno
CLASSIFICA GRUPPO 9
BELGIO - 12
ITALIA - 6
CIPRO - 6
SERBIA - 3
IRLANDA NORD - 0
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